標(biāo)題音樂是以文字或標(biāo)題闡明作品思想內(nèi)容的器樂作品。其淵源可上溯至十六世紀(jì)以前。十九世紀(jì)中葉半標(biāo)題音樂因歐洲浪漫派音樂家的提倡而盛行。標(biāo)題音樂的名稱也于此時(shí)產(chǎn)生。重要作曲家有:柏遼茲、李斯特等。
標(biāo)題音樂比起無標(biāo)題音樂來,由于它的表現(xiàn)力的尖銳性和生動(dòng)的音樂形象更易于被廣大群眾所了解,因此它在器樂作品中占有很重要的地位。
無標(biāo)題音樂這類器樂作品沒有指示樂曲具體內(nèi)容的文字標(biāo)題,而只用曲式名稱如:“奏鳴曲”、“賦格”、“變奏曲”等作為曲名,或用樂器體裁名稱如:“前奏曲”、“練習(xí)曲”、“小步舞曲”等作為曲名。由于同名的樂曲很多,為了有所區(qū)別,就加上樂曲的開始調(diào)名,例如""C大調(diào)奏鳴曲"、"e小調(diào)交響曲",或者再加上作者創(chuàng)作此種體裁的作品的編號(hào),例如莫扎特《第四十交響曲》,李斯特的《匈牙利狂想曲第二號(hào)》,肖邦的《夜曲--作品第九號(hào)之二》等。
無標(biāo)題音樂在創(chuàng)作時(shí),沒有用音樂來反映客觀現(xiàn)實(shí)的意圖,而只求通過音樂藝術(shù)來抒發(fā)某種主觀情緒,表現(xiàn)某種精神意境,甚至主要著重音樂藝術(shù)本身的音響美和形式美的追求與體裁風(fēng)格特征的體現(xiàn)。很難加上名副其實(shí)的文字標(biāo)題。有的作者不愿借助于文字標(biāo)題來說明樂曲的內(nèi)容,而只希望欣賞者自己去心領(lǐng)神會(huì)。所以只以曲式名稱或音樂體裁的名稱作為曲名,而不設(shè)標(biāo)題。