1897年，拉赫瑪尼諾夫被聘為莫斯科馬蒙托夫私立歌劇院的助理指揮，從此開始了他的指揮家生涯。1899年，他第一次赴歐旅行演奏，受到了歐洲各國人民的熱烈歡迎。由于心境的好轉(zhuǎn)，他從1900年起又恢復了音樂創(chuàng)作活動，先后創(chuàng)作了《c小調(diào)第二鋼琴協(xié)奏曲》、《鋼琴前曲》和《春天大合唱》等。這其中尤為矚目的《c小調(diào)第二鋼琴協(xié)奏曲》以它那特有的抒情和詩意，贏得了聽眾的普遍贊揚。時至今日，這部作品已成為拉赫瑪尼諾夫最成功的代表作品之一。拉赫瑪尼諾夫這個時期的作品，帶有濃郁的俄羅斯民族風格，基調(diào)都是真摯的抒情主義，受柴科夫斯基的影響很深。

1917年俄革命開始后，拉赫瑪尼諾夫流亡到瑞士。之后輾轉(zhuǎn)又到了美國，擔任了波士頓交響樂團的指揮。他在國外寫的最重要的作品是《e小調(diào)第二交響曲》。這部作品以其深刻的思想性、感人的抒情性和突出的俄羅斯民族音樂風格，贏得了廣泛的世界聲譽，成為拉赫瑪尼諾夫創(chuàng)作生涯中的里程碑。

拉赫瑪尼諾夫的創(chuàng)作富有民族性，作品旋律流暢優(yōu)美，感情真摯動人。而有些作品卻帶有些許的憂郁情緒。他的后期作品表現(xiàn)出晚期浪漫主義的特點，手法比較繁復，陰暗的色彩也較多地出現(xiàn)在音樂中，這與他長期旅居國外、遠離祖國有著很大的關(guān)系。

拉赫瑪尼諾夫一生創(chuàng)作的作品很多，其中包括三部交響曲，四部鋼琴協(xié)奏曲，三部歌劇以及交響詩《死島》、《懸崖》、《波西米亞隨想曲》和大量的鋼琴前奏曲、變奏曲、練習曲等。除此之外，他還作有大量的室內(nèi)樂和藝術(shù)歌曲等作品。

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