中國現(xiàn)代二胡音樂的奠基人劉天華先生（1895年—1932年）在論胡琴時指出：“這樂器，從前國樂盛行時代，以其為胡樂，都鄙視之，……然而，環(huán)顧國內(nèi)皮簧、梆子、高腔、灘簧、粵調(diào)、川調(diào)、漢調(diào)以及各地小曲、絲竹合奏、僧道法曲等等，哪一種離得了它。它在國樂史上可與琴、琵琶、三弦、笛子的位置相等�！焙�琴特別是二胡作為一種獨奏樂器，登上專業(yè)音樂表現(xiàn)的舞臺，正是始于20世紀上半葉的劉天華先生。

    劉天華先生作為中國現(xiàn)代二胡音樂的奠基人和二胡專業(yè)學派的創(chuàng)始人，他一生致力于“國樂改進”，在繼承傳統(tǒng)，廣泛學習民間音樂的基礎上，還刻苦學習、研究小提琴演奏藝術和西洋作曲理論，先后創(chuàng)作了《良宵》、《病中吟》、《光明行》、《燭影搖紅》等十首二胡曲，并對二胡的制作規(guī)格、定弦、演奏音域的擴展、演奏技法和訓練方法等進行了全面的重大改革，大大地提高了二胡的藝術表現(xiàn)力，使二胡從一件伴奏樂器提升為音樂會的獨奏樂器，使處于民間狀態(tài)的二胡進入到了高等音樂學校的課堂。在劉天華先生的努力下，終于使胡琴類弓弦樂器二胡得到了突破性的發(fā)展，使中國弓弦樂器二胡的地位產(chǎn)生了前所未有的巨大變化。

    在劉天華先生的倡導下，民族音樂界的同好和有志青年學生于1927年成立了“國樂改進社”，劉天華先生與“國樂改進社”在為了使國樂在世界上占有光明的地位的思想指導下，身體力行進行改革實踐，終于使胡琴類弓弦樂器得到了新的發(fā)展。

    在20世紀20年代，流行于民間的胡琴多種多樣，為戲曲、曲藝伴奏用的各種胡琴在規(guī)格、構(gòu)造、音色上都存在著很大的差異。劉天華先生參考了西洋樂器小提琴的構(gòu)造原理，經(jīng)過長期的演奏實踐對二胡這件樂器進行了大膽的改革。在改革的過程中，他經(jīng)常到樂器店里，同制作樂器的技術工人商量研究，從皮膜的選擇、琴弦的質(zhì)地與粗細、定弦的高低、木料的選擇、千金的位置、琴弓的式樣等諸多方面進行了研究和改革嘗試。由于他的努力，大大加速了二胡改革的進程。他改革出來的二胡，在當時已成為大家普遍使用的樂器，為推動二胡演奏技術的發(fā)展奠定了良好的基礎。不僅如此，他還有把二胡發(fā)展成為多弦樂器的想法，以加寬它的音域、增強它的表現(xiàn)力。

    總之，劉天華先生對中國二胡音樂藝術的改革作出了杰出的貢獻。主要的貢獻有以下幾方面：一改革了二胡的結(jié)構(gòu)，琴筒由長期采用的圓形改為六角形，千金至馬的距離基本固定在46至48厘米之間；二將定弦的音高固定下來，內(nèi)弦為D, 外弦為A，使二胡能加入到樂隊中演奏；三增寬了二胡的應用音域，由原來的九度擴大到三個八度，形成了低、中、高、最高四個音區(qū)；四吸收了西洋樂器小提琴的某些演奏技巧，豐富了二胡的弓法、指法，提高了二胡的表現(xiàn)力；五有效地應用了轉(zhuǎn)調(diào)手法（如《光明行》的D調(diào)轉(zhuǎn)G調(diào)和G調(diào)轉(zhuǎn)D調(diào)），發(fā)展了二胡演奏藝術；六創(chuàng)作了10首二胡獨奏曲和47首二胡練習曲，進行了比較有系統(tǒng)的二胡教材編寫工作；七將二胡音樂從民間引進到正規(guī)的音樂院校中，培養(yǎng)出一批后來為中國二胡音樂藝術作出很大貢獻的二胡教育家和藝術家的學生。所有這些，與劉天華先生致力于“改進國樂”的思想是密切相關的。他既珍視中國民族音樂的傳統(tǒng)，又不固守傳統(tǒng)，在西方音樂文化的影響下，他認為：“一國的文化，也斷然不是抄襲別人的皮毛就可以算數(shù)的；反過來說，也不是死守老法、固執(zhí)己見就可以算數(shù)的；必須一方面采取本國固有的精粹，另一方面容納外來潮流，從東西方的調(diào)和與合作之中打出一條新路來，然后才能說得到進步兩個字�！�

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