嚴鳳英，黃梅戲表演藝術(shù)家，生于1930年，卒于1968年，她本名黛峰，藝名鳳英，祖籍安徽桐城羅家?guī)X。原名鴻六，又名黛峰。1930年4月13日生于安慶，3歲時回到原籍桐城羅家?guī)X，幼時因喜唱山歌和黃梅調(diào)，觸犯族規(guī)，被迫離家。 她12歲拜嚴云高學(xué)唱黃梅戲，為族人、家庭所不容，后離家出走正式搭班，改藝名為鳳英。1946年在群樂劇場演出，以《小辭店》、《游春》轟動安慶，因此盛名招致災(zāi)禍。嚴鳳英離安慶去南京，脫離黃梅戲。之后，又得著名老藝人丁永泉指點，輾轉(zhuǎn)演出于貴池、青陽農(nóng)村和安慶、皖南等地區(qū)。1947年曾隨胡金濤、劉鳳云學(xué)唱京戲。1949年后又拜北昆名演員白云生為師，不斷汲取兄弟劇種之長，以豐富自己的表演技藝。1953年參加安徽省黃梅戲劇團。 1951年重返安慶。1953年調(diào)入安徽省黃梅戲劇團，歷任安徽省黃梅戲劇團演員、副團長，中國劇協(xié)第二屆理事，中國文聯(lián)第三屆委員，第四屆全國政協(xié)委員。1960年獲全國先進工作者、全國三八紅旗手稱號。1960年，嚴鳳英加入中國共產(chǎn)黨。她曾任安徽省黃梅戲劇團副團長，當(dāng)選為中國文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會委員，中國人民政治協(xié)商會議第二、三屆全國委員會委員。她于1954年參加華東區(qū)戲曲觀摩會演獲演員一等獎。
　　
    文革中，她被指為文藝黑線人物、宣傳封資修的美女蛇，并被誣蔑為國民黨潛伏特務(wù)，屢遭批斗，1968年4月8日夜自殺身亡。1978年5月23日，安徽省委為嚴鳳英平反昭雪，8月21日省文化局舉行了嚴鳳英骨灰安放儀式。
　　
　 在23年的藝術(shù)實踐中，嚴鳳英在唱腔和表演方面都有新的創(chuàng)造，為黃梅戲藝術(shù)的發(fā)展作出重大貢獻。她嗓音清脆甜美，唱腔樸實圓潤，演唱明快真摯，吐字清晰，韻味醇厚，并注重從人物感情出發(fā)，力求達到聲情并茂具有耐人尋味的藝術(shù)魅力。表演質(zhì)樸細膩、塑造過許多具有鮮明性格的人物形象，如《打豬草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女駙馬》中的馮素貞、《牛郎織女》中的織女，以及現(xiàn)代戲《豐收之后》中的趙五嬸等。其中《天仙配》、《女駙馬》、《牛郎織女》均攝制成影片。
　　
     她的唱腔圓潤明快，表演質(zhì)樸細膩，吸收京劇、越劇、評劇、評彈、民歌等之長，融會貫通，自成一家，世稱嚴派。
　　
　 嚴鳳英的藝術(shù)道路，大致可分為三個階段：
　　
    1945年春天以前，是第一個階段。由于父親嚴司明和母親離異，她在四五歲時，就回到祖父母居住的羅家?guī)X。田園風(fēng)光陶冶著她幼小的心靈，與姑、姐們挖野菜、放牛的同時，她學(xué)唱了流傳于當(dāng)?shù)氐牟簧倜窀�，藝術(shù)的種子在心靈中悄然播下。不久，因為抗戰(zhàn)爆發(fā)，她的父親嚴司明也回到家鄉(xiāng)，閑居無聊時，教她唱京劇，這使她與戲劇藝術(shù)有了接觸。在她十來歲時，同族中曾參加戲班的嚴云高將黃梅戲帶回了羅家?guī)X，他一面開鋪謀生，一面收徒授藝，嚴鳳英由此與黃梅戲結(jié)下緣分。她始而偷偷學(xué)戲，繼而拜嚴云高為師傅，正式成為他的女弟子，并學(xué)會了《送香茶》、《春香鬧學(xué)》等傳統(tǒng)戲中的單折。從學(xué)唱民歌小調(diào)，到學(xué)唱學(xué)演黃梅戲，從四五歲到十五歲，嚴鳳英度過了踏上黃梅戲表演藝術(shù)道路的準備時期。
　　
    1945年春至1951年初，是第二個階段。1945年春天，嚴鳳英在桐城練潭張家祠堂第一次登臺演出，參演的劇目是《二龍山》。雖然她在劇中扮演的是一個不重要的角色-女寨主佘素貞的丫環(huán)，但卻是她黃梅戲舞臺表演的起點。為此，她觸犯了族規(guī)，差點被捆起來淹死，可她卻沒有放棄這條已然邁出第一步的道路，繼續(xù)參加黃梅戲班的演出活動，終至離開家庭，從桐城唱到懷寧、樅陽等外縣，唱到當(dāng)時的省會安慶。
　　
    隨著舞臺實踐的不斷豐富，嚴鳳英的表演藝術(shù)水平迅速得以提高。她本來就有較好的演唱天賦，又虛心向前輩藝術(shù)家學(xué)習(xí)，她回憶道："我到安慶想把戲演好，就努力學(xué)習(xí)。那時學(xué)表演，主要靠觀摩，看老前輩在臺上一舉一動怎么做，我就一點一滴記在心里，然后照葫蘆畫瓢搬上舞臺。因為我是女性，演旦角戲的動作要細膩些，像是那么回事，觀眾看得很有味，反映說嚴鳳英的'小做'很好。"正是憑著這種學(xué)習(xí)精神，嚴鳳英在表演藝術(shù)上嶄露頭角。據(jù)老藝人回憶，《二龍山》一劇的主角是女寨主佘素貞，嚴鳳英扮丫環(huán)表演竟使劇名更換為《丫環(huán)掛帥》。然而，在國民黨反動派統(tǒng)治的黑暗社會，藝術(shù)上嶄露頭角的嚴鳳英非但沒有得到扶助，反而遭到摧殘，她被迫一次次地離開她鐘愛的舞臺，其間，她又學(xué)唱過京劇。她流落各地，無家可歸，直到新中國成立。1951年初，她終于重返黃梅戲舞臺，是她生活上備受磨難、藝術(shù)上得以豐富提高的時期，也為她藝術(shù)創(chuàng)造的輝煌作了鋪墊。
　　
    從1951年初開始，嚴鳳英進入了藝術(shù)道路的第三個階段�；氐桨矐c后，她在“群樂”劇場演出，這時，黨派干部和新文藝工作者幫助改戲改人改制，使她“接觸新文藝思想”。除演出傳統(tǒng)劇目外，還配合土改、反霸、抗美援朝、宣傳婚姻法等，演出過《江漢漁歌》、《兩朵大紅花》、《木蘭從軍》、《柳金妹翻身》等。1952年夏，她參加了安徽省暑期藝人訓(xùn)練班，認真學(xué)習(xí)了中央人民政府《關(guān)于戲曲改革工作的指示》，思想變化更大，“舊社會把我當(dāng)成草，新社會把我當(dāng)作寶”。解放前苦難的經(jīng)歷使她對共產(chǎn)黨、對新中國充滿了感情，從而也激發(fā)了她積蓄已久的藝術(shù)創(chuàng)造熱情。從1953年到1965年，她先后主演了《天仙配》、《女駙馬》、《打豬草》、《鬧花燈》、《牛郎織女》、《紅色宣傳員》、《江姐》等近50個大小劇目，她的表演藝術(shù)水平也不斷騰躍，既形成了獨自的風(fēng)格特色，又代表著當(dāng)時黃梅戲表演藝術(shù)的最高水平，并對劇種風(fēng)格的形成發(fā)生了重要的影響作用。

嚴鳳英劇照

   嚴鳳英的唱腔不僅“動聽”，而且“好聽”，這是她恰當(dāng)?shù)剡\用嗓音對黃梅戲聲腔進行處理的結(jié)果，使演唱“清和圓轉(zhuǎn)，累累然如貫珠”，“關(guān)鍵詞藻時出新奇，使人不能測度，為之限量”。對于這一方面的成就，申非伊的《嚴鳳英唱腔初探》作了細致的分析。她既遵從傳統(tǒng)戲曲演唱“字正腔圓”的標(biāo)準，更追求“囀”、“潤”的效果。比如《天仙配》“滿工對唱”這段唱腔的處理方法，就是在準確把握字音聲調(diào)基礎(chǔ)上，大量運用前倚音，造成下滑、上掛的效果，并且按字調(diào)字情的不同，每句都有不同的唱法，使得唱腔生動而不呆滯，既明快又有濃厚的抒情意味，既純直又圓潤豐滿，令人品味不盡。此外，她還經(jīng)常運用顫音、擻音、頓音等方法，一方面服務(wù)于人物情感的表達，另外一方面又使唱腔更加婉轉(zhuǎn)動聽。
　　
  “語音辨別，字真句明”，這是胡祗遹提出的演唱要求，也是戲曲演唱的基本準則。如果達不到這個要求，演員就未能將曲意傳送到觀眾的耳中，藝術(shù)效果必然大打折扣。嚴鳳英在演唱中十分注重一點，她的咬字吐字異常清晰，字音結(jié)實豐滿，觀眾易聽易懂。她既學(xué)習(xí)京劇的吐字方法，又注重保持黃梅戲語言的地方特色，將兩者糅合使用，力求最佳歌唱效果，她對徒弟田玉蓮曾說過一段關(guān)于吐字的認識：“我是借用了京劇的一些吐字方法與安慶話糅合在一起的。比如安慶話念'春風(fēng)送暖'的'暖'字，就念成'卵'字，這樣就不好聽，就得改用普通話，念'暖'，這樣音就圓了。又如：'我有一言奉勸君'中的'勸'字，安慶話念'串'字，這也應(yīng)該改用普通話的'勸'字音。但是'小女子也有傷心事'的'事'字，就不能按普通話來念，就得按安慶話來念，把'事'仿成'四'音，如念'事'就不像黃梅戲了�！庇纱丝梢娝�在演唱中對咬字吐字的講究，這同樣是她的唱腔廣受歡迎、時被模仿、影響久遠的原因之一。