張寒暉原名張?zhí)m璞、張含暉。1902年5月5日出生在順直省定州(今河北省定州市)西建陽村一個衰敗的書香之家。祖父琴棋書畫皆通，曾考取功名，卻棄官不做，終生過著一種恬淡的田園生活。父親以教書為生，酷愛音樂，是位進(jìn)步的民主主義者。

　　因家庭貧困，寒暉小時體弱多病。1919年他進(jìn)入保定高師附中讀書。在“五四”新文化運(yùn)動影響下，他練習(xí)寫了一些白話詩、劇。中學(xué)畢業(yè)，他考入北平私立電氣工業(yè)學(xué)校。1922年又考入北平人民藝術(shù)劇院�？茖W(xué)校。張寒暉學(xué)習(xí)刻苦努力，成為學(xué)校的優(yōu)等生。不久該校解散，張寒暉于1924年回家務(wù)農(nóng)，后在鄉(xiāng)村一所高小教書。1925年，北平國立藝專設(shè)置戲劇系，他報考后被錄取。同年10月，他加入了共產(chǎn)主義青年團(tuán)，童年轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨。張寒暉入黨后，先是在藝專工人俱樂部工作，后又領(lǐng)導(dǎo)北平青年俱樂部，組織“五五學(xué)社”，并在社刊上發(fā)表劇作《他們的愛情》，還參加了“三一八”等多次示威游行，宣傳革命主張，因而遭到反動派搜捕，不得已回鄉(xiāng)躲避。1928年重回藝專，曾參加演出《朱砂痣》，1929年畢業(yè)，因?qū)W業(yè)好，留戲劇系當(dāng)助教，又參加演出了《黃綢衫》、《終身大事》、《英雄與美人》、《一片愛國心》等劇，但不到一年，又被革職。張寒暉回鄉(xiāng)后在本縣幫助民教館做了些搜集研究秧歌、民謠等工作。參加了1920年代末到1930年代在家鄉(xiāng)河北定縣(今河北定州市)由晏陽初領(lǐng)導(dǎo)的中華平民教育促進(jìn)總會(簡稱平教會，為鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動的前身)的工作。他與任致嶸等創(chuàng)作了《農(nóng)夫歌》、《除草歌》、《平民學(xué)�！�、《平民教育》、《農(nóng)家樂歌》、《高頭村歌》等，收集民歌編印了《普村同歌集》。1930年再度回到北平，加入了中國左翼作家聯(lián)盟。幫助組織劇社。“九一八事變”爆發(fā)后，張寒暉用古老民歌《三國戰(zhàn)將勇》的曲譜填寫了《可恨的小日本》;還以《滿江紅》的曲調(diào)填寫了《告我青年》，號召青年“激奮進(jìn)，齊赴國難”。從此，他開始了用民歌喚醒民眾投身抗戰(zhàn)的革命藝術(shù)生涯。

　　1931年春天，張寒暉應(yīng)同學(xué)邀請，到西安民教館工作，被任命為民教館總務(wù)部部長。這期間，他創(chuàng)辦了民眾劇社，并親自編導(dǎo)了《不識字的母親》、《鳥國》等。1933年，回鄉(xiāng)進(jìn)定縣平民教會工作，他堅(jiān)持傳播馬列主義，第二年又組織了家鄉(xiāng)的農(nóng)民運(yùn)動，并組織農(nóng)民創(chuàng)作、演出了不少小說和劇本，如《屠戶》、《過渡》、《王半仙》、《血乞丐》、《月亮上升》、《我是一個人》等。1935年9月，張寒暉二次應(yīng)邀去西安，到西安省立二中(今陜西師大附中前身)擔(dān)任國文教員。此后近6年時間里，他先后在東北軍政治部做游藝股長，并堅(jiān)持了一年“西安實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)”、“西安鐵血劇團(tuán)”工作，自當(dāng)導(dǎo)演和演員，演出了《不識字的母親》《黑地獄》等話劇。并編輯出版《老百姓報》，深受廣大群眾歡迎。還在黎明補(bǔ)習(xí)學(xué)校、民興中學(xué)、東北競存中學(xué)教過書。

　　在此期間他耳聞目睹了西安街頭幾十萬東北軍和人民流亡悲痛的聲音與慘景，天天見到這種流浪徘徊的慘景，耳鼓充滿嗟嘆痛苦的呼聲，激起了他創(chuàng)作的念頭。以含著熱淚哭泣似的音調(diào)，唱出了悲憤交加的聲音。張寒暉曾說：“我把北方‘娘們’在墳上哭丈夫、哭兒子的那種哭聲變成了《松花江》的曲調(diào)了。當(dāng)然，這也要變一變才成……�！彼�的友人姚一征說:“當(dāng)歌曲寫完后，我們唱到‘爹娘啊，爹娘啊’時，竟都嗚咽地哭了�！备枨�的結(jié)構(gòu)是帶尾聲的二部曲式。傾述性的音調(diào)貫穿全曲，兼有敘事和抒情的特點(diǎn)，真切感人。旋律以環(huán)回縈繞、反復(fù)詠唱的方式引申展開，感情越來越激動，具有回腸欲斷的效果。當(dāng)尾聲長處呼天搶地似的旋律時，歌曲達(dá)到高潮，在聲淚俱下的悲痛中，蘊(yùn)藏著要求起來抗?fàn)幍牧α俊?/P>