雷海青是唐明皇時的一位民間藝人,精通音律,會彈一手好琵琶,是唐樂府里的著名宮廷樂師,常入宮隨侍于唐明皇和江梅妃之側。
據(jù)《明皇雜錄補遺》記載:安史之亂,安祿山攻入長安,數(shù)百名梨園弟子皆為俘虜,雷海青也在其中。雷海青為人正直剛毅,平素憤恨安祿山的驕恣,安祿山屢次叫雷海青給他彈奏琵琶,都被其婉辭拒絕。
一日,安祿山在長安西內苑重天門北凝碧池舉行大宴,命梨園弟子奏曲作樂,雷海青不愿為叛軍演奏,便稱病不去,被安祿山派人強押到場。這些梨園弟子相對而泣,曲不成調,安祿山大怒,言有淚者當斬。雷海青忍捺不住,對著安祿山,舉著琵琶,奮力往地上一摔,琵琶被砸得粉碎,然后面西放聲大哭,安祿山暴跳如雷,下令將雷海青在試馬殿前肢解示眾。
唐明皇知道雷海青死后,遂敕封他為“天下梨園都總管”。從此,自長安城內開始,逐漸遍及民間,廣大戲班藝人都奉祀雷海青為戲祖,尊稱他為“會樂宗師”,民間還立祠以祀。
王維聞雷海青死難之事后,很是感動,賦一首七絕:“萬戶傷心生野煙,百官何日再朝天。秋槐葉落空宮里,凝碧池頭奏管弦!卑彩分畞y后,唐肅宗贈封死難大臣,其中就有樂師雷海青。