第一次世界大戰(zhàn)也波及到這位音樂家，他入伍當(dāng)兵，在軍中任貨車駕駛員。戰(zhàn)爭對他是一場可怕的經(jīng)歷，他逐漸對 帝國主義的嗜殺深惡痛絕，感到德、法兩國人民卷入這場戰(zhàn) 爭是毫無意義的，因而不顧輿論的指責(zé)，拒絕簽名支持一個旨在阻止法國演出德國音樂的組織。1917年他的母親去世， 更使他陷入了嚴(yán)重的沮喪之中，健康急劇惡化，于這年夏天退役。
　　

     大戰(zhàn)對他的影響在停戰(zhàn)后還久不消失，他失眠，不時情 緒低落，寫得很少。悼念戰(zhàn)死友人的《庫泊蘭之墓》，花了兩年的時間才完成。為換一下環(huán)境，恨作精神，他移居鄉(xiāng)下， 動手寫作幾年前狄亞吉列夫委托他寫的芭蕾音樂《大圓舞曲》。作品完成并在音樂會上首演獲得巨大成功后，狄亞吉列夫卻認為它不適合演出而加以拒絕。拉威爾大為惱怒，兩 人從此絕交。此時，他還將許多時間用于旅行演出，幾乎訪問了歐美各國，指揮演出門已的作品。后在離巴黎不遠的風(fēng)景如畫的蒙伏拉莫瑞村找到一所小別墅，在那里專心作曲， 過著恬靜平淡的生活。創(chuàng)作了輕歌劇─芭蕾《孩子與魔法》、《小提琴奏鳴曲》、小提琴曲《茨岡狂想曲》、《波萊羅》及兩部鋼琴協(xié)奏曲。
　　

    1932年他遭到一場車禍，頭部受傷。不久，出現(xiàn)了偏癱的征兆。曾嘗試休假治療，前往西班牙、摩洛哥旅行，仍無顯著好轉(zhuǎn)，自此喪失了工作能力。1937年12月19日做腦手術(shù)無效，于28日凌晨在醫(yī)院去世。享年六十二歲。
　　

   拉威爾的生活與創(chuàng)作處于十九、二十世紀(jì)之交與兩次世界大戰(zhàn)之間，他對藝術(shù)持有自己的見解。他說：“嚴(yán)格地說，我不是一個‘現(xiàn)代作曲家’，因為我的音樂遠不是一場 ‘革命’，而只是一種‘進化’。雖然我對音樂中的新思潮一向是虛懷若谷、樂于接受的(我的一首小提琴奏鳴曲中就有一個勃魯斯樂章)，但我從未企圖摒棄已為人們公認的和聲 作曲規(guī)則。相反，我經(jīng)常廣泛地從一些大師身上吸取靈感 (我從未中止過對莫扎特的研究)，我的音樂大部分建立在過 去時代的傳統(tǒng)上，并且是它的一個自然的結(jié)果。我可不是一 個擅長于寫那種過激的和聲與亂七八糟的對位的‘現(xiàn)代作曲 家’，因為我從來不是任何一種作曲風(fēng)格的奴隸。我也從未與 任何特定的樂派結(jié)盟�！�
　　

    他重視旋律的作用，曾對他的學(xué)生──著名的英國作曲家沃恩·威廉斯說過：“在一切有生命的音樂中，都有一個含蓄的旋律輪廓”。他運用的調(diào)式及和聲都新穎別致，常用自然調(diào)式、五聲音階及不解決的七和弦、九和弦等，但總是以傳統(tǒng)和聲為基礎(chǔ)，從不在無調(diào)性的領(lǐng)域里走得太遠。他所運用的節(jié)奏則有不少受舞曲的制約。他偏愛舞曲體裁，如法 的小步舞、帕凡、里戈頓，西班牙的馬拉加尼亞、哈巴涅拉、波萊洛等，拉威爾將這些舞曲處理得典雅情致、明晰優(yōu)美，具有法國音樂的特點。拉威爾是位公認的管弦樂大師， 創(chuàng)造了一種獨特的管弦樂配器的方法，充分發(fā)揮每個樂器的表現(xiàn)性能，形成異常精美與華麗多彩的效果。他的作品結(jié)構(gòu)明確，織體清晰，總的風(fēng)格傾向于古典音樂的純凈優(yōu)美和富于幽默感。而拉威爾最重要的創(chuàng)作特征是對技術(shù)的盡善盡美的追求，盡管他技術(shù)高超，但對待每一部作品仍然是反復(fù)推敲、精心雕琢，不到極端完美決不罷休。他曾對他的傳記作者馬紐埃爾說：“我的目標(biāo)是技術(shù)完美，因為我確知這一目標(biāo)永遠無法達到，所以我要求自己不斷向它靠近。”因拉威爾這一癖好，斯特拉文斯基曾戲謔地地稱他是位“精巧的瑞士鐘表匠。”
　　

    拉威爾還是個優(yōu)秀的教師，但僅教幾個他感興趣的私人學(xué)生。在他自己學(xué)習(xí)時期，經(jīng)常以馬斯奈(法國作曲家，1842一1912)的話“為了掌握自己的技術(shù)，必須研究別人的技術(shù)”作為格言;當(dāng)他教授學(xué)生時，常常給青年作曲家的一個 勸告是：“找個藍本來臨摹。如果你沒有什么要說的話，最好還是臨摹。等到體有話要說時，你自然不會照抄的，那時，你的個性會最明顯地呈現(xiàn)出來�！彼�也寫過少量的但很有特點的文章，對同時代作曲家的作品總是充分肯定；對有才華的青年人更是積極支持。
　　

    總的來說，拉威爾的生活圈子狹小，藝術(shù)天地有很大的 局限。綜觀其作品，題材比較狹窄，作品的內(nèi)容很少直接源自當(dāng)時的社會生活，而多是對景物的描繪和表現(xiàn)童話、傳說 故事等，音樂中缺乏對生活的熾熱的感情。這反映了十九 世紀(jì)末──二十世紀(jì)初，在資本主義的社會矛盾日益尖銳化的狀況下，一部分知識分子企圖脫離社會現(xiàn)實的心理狀態(tài)。 在早期，拉威爾的音樂受到印象主義思潮的影響;但從后來的發(fā)展來看，他逐漸擺脫了印象主義的美學(xué)思想的約束，寫出了一些形象清晰、生動，色調(diào)明朗，在藝術(shù)上有許多創(chuàng)造 并給后人以啟迪和影響的作品。他的音樂，是以法國的音樂文化為基礎(chǔ)的，而在充分發(fā)揮管弦樂的色彩特點上，他有著 許多的創(chuàng)新。因此，拉威爾在法國音樂史上占有重要地位。